食物之间搭配不当，古籍中确切的说法叫“食物相反”和“合食禁(忌)”。

食物相反，反的是物性或食性。古人觉得红色的东西多与火热相连，白色的东西多与寒凉有关，这两类食物同食就吃“反”了。因此，“大蒜和狗肉不能同食”，“螃蟹和柿子不能同食”。这与古人对事物的认知方式有关，也与中医学提倡的饮食习惯有关。

中医学认为，饮食要“寒温中适”。这里的寒温，不仅指饭菜温度，也包括食性。如南瓜和羊肉、大蒜和狗肉都是温性的，体征正常者吃多了，可能会消化不良或者口干舌燥乃至便秘，用老百姓的话说就是“上火了”。

不过，如果平素就怕冷的人，一到冬天就手脚发凉，适量吃些南瓜炖羊肉或大蒜烧狗肉，不仅不会“食物相反”，倒能对症了。这是个性化的饮食原则。

传统中医认为，药物以祛邪为主，食物多用来扶正。中医医书上所记载的内容，大多来自于中医们的体验，即“经验医学”。他们通过自己的医学判断、病人的案例分析得出结论，然后口口相传，总结出了今天的“食物相克食谱”。可经验会有失误，比如有的人体质敏感，可能恰巧对某些食物产生了不良反应;有的食物中毒是由于食物中的附加物引起，如污染物、细菌、微生物等，从而导致腹泻。

传统文献中谈到某些食物不能合食时，常用某物忌某物，如“鲇鱼忌牛肝”的语式。

一个“忌”字，很能说明问题：上面是自己的己，下面是心理的心。所谓“合食(禁)忌”，并非实证科学的产物，更多的是民俗学意义上的禁忌：它们可能发生，也可能不会发生，为了回避风险，尽可能不要做。正像元代医家忽思慧的解释：“盖食不欲杂，杂则或有所犯，知者分而避之”。